Vandaag ‘slechts’ 10 renners aan de start, waarschijnlijk heeft de krachtig stralende zon een aantal rijders doen besluiten thuis te blijven, maar er waren ook 2 afmeldingen wegens verplichtingen elders. De samenstelling van het peloton was desondanks weer pluriform en bestond vandaag uit verschillende soorten renners zoals: de dierenarts, de bankwerker, de bakker, de parkbeheerder, de proces operator, de roofing specialist, de automatiseerder, de constructeur, de schilder en een gemeente ambtenaar. Allemaal natuurlijk wel voorzien van het predikaat “voormalig”. Vandaag werd de etappe “de ronde van Aldeneik” verreden.
Het compacte peloton ging met een bij een nog geneutraliseerde wedstrijd behorend tempo op pad. Op de “col de l’avion du canal” kwamen wel even een paar haarscheurtjes in het peloton maar tijdens de afzink naar de diep in het dal gelegen ‘commune d’Aasterberghe’ werden die scheurtjes weer dicht geplamuurd. Vandaag bleek aan het einde van het dal Oevereind niet in de route te zitten maar ging het rechtdoor naar Roosteren.
Even voorbij Roosteren, vanaf het fietspad linksaf de weg overstekende naar Kokkeleert, bleek dat zich enkele auto’s op het parcours bevonden en al claxonnerende het peloton doormidden sneden. Wat een brutaliteit, verschrikkelijk, altijd gedoe met auto’s. Een gelijksoortige situatie deed zich later voor aan de rand van Thorn, ook hier sloegen we vanaf het fietspad linksaf naar de secteur pavé van “Sous les Tilleuls” maar hier geen auto maar een motorrijder die met hoge snelheid het parcours opreed en nog net geen wheelie daarbij maakte. Gelukkig bij beide keren geen ongelukken omdat we altijd zo goed opletten (not!) maar het had net zo goed wel gekund.
Aan Berg ad Maas werd de koers voor een tweede keer geneutraliseerd omdat we hier voor de slagbomen van het veer naar Stokkem stonden. Na de overtocht begon het tweede deel van de etappe waarbij de gaskraan wat verder open kon omwille van het simpele feit dat we nu de wind in de aars hadden. Maar we waren nog lang niet klaar en reden naar Lanklaar om dan over binnenwegen via Dilsen en Elen in Heppeneert en Maaseik te belanden. De schilder besloot hier uit de koers te stappen.
Het peloton, nu uitgedund tot nog maar 9 renners maakten de etappe wel af want in Aldeneik moest nog de lokale ronde verreden waren. Aan belangstelling geen gebrek aldaar, bij de ‘den Sjeiven Dörpel’, ‘de Leeuwerik’ en later iets verderop bij ‘de Spanjaard’ zaten de tribunes propvol met toeschouwers in afwachting van onze doorkomst. In Aldeneik werd de lus om de Mynekomplas gereden, zodat de toeschouwers in Aldeneik ons tweemaal konden bewonderen en aanmoedigen. Vanaf de kant werd bij de tweede passage geroepen dat we 5 minuten achterstand hadden op de koplopers….tsja….
In Kessenich bleek de belangstelling voor de etappe weer een heel stuk minder en zijn we maar snel doorgereden om de tanden in de laatste (en enige) kasseienstrook van deze etappe te zetten. Niemand die hier zijn tanden op stuk beet. Na Panheel, Wessem, Maasbracht en Montfort lag de meet vandaag na 65km in het inmiddels zo vertrouwde Sint-Joost waar de verzorgers met koffie en koekjes op ons stonden te wachten. Tenminste, de 4 die het tot daar nog hebben gered want het was per slot van rekening een barre tocht geweest: volop zon en tweemaal ongenode gasten op ons! parcours.